“Una de las experiencias más gratificantes de mi vida”

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Group portrait of the whole class

Cómo los estudiantes entrevistaron a puertorriqueños en Holyoke, Massachussets - y después volaron a Puerto Rico para conocer a los parientes de aquellos sujetos originales.

Después de aprender cómo incorporar el cine documental en su enseñanza, Paul A. Schroeder Rodríguez trabajó con estudiantes en su curso de español 345, "Puerto Rico: Nación de la Diáspora", para presentar historias orales de puertorriqueños en Holyoke, Massachusetts y sus alrededores, una ciudad que es el hogar de la mayor población de puertorriqueños, per cápita, en los Estados Unidos continentales. Luego, durante las vacaciones de primavera, la clase fue a Puerto Rico para entrevistar a los miembros de la familia de los sujetos de Holyoke. Los estudiantes convirtieron el metraje resultante en un documental de 22 minutos. Abajo, el profesor explica cómo se originó el proyecto, cinco estudiantes describen el viaje y algunas de las personas entrevistadas comparten su perspectiva.


Por qué enseñó el curso    

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Professor Paul Schroeder Rodriguez
                                                                        

Él centró el curso en la creación de un documental, algo que él nunca había hecho antes en una clase.

Por Paul A. Schroeder Rodríguez

Cuando llegué a Amherst hace dos años, me sorprendió lo culturalmente homogénea que se sentía la ciudad, al menos en relación con todos los demás lugares donde había vivido. Luego supe que Holyoke, un pueblo a solo 30 minutos, tiene más de la mitad de puertorriqueños y como puertorriqueño, decidí conocer más sobre la historia y la gente de la ciudad.

Casi al mismo tiempo, la decana de la facultad Catherine Epstein invitó a los profesores a enviar propuestas para integrar los viajes en nuestros cursos y aproveché esta oportunidad para combinar mi nuevo interés en Holyoke con mi antiguo compromiso con las prácticas pedagógicas creativas.

El aspecto pedagógico resultó ser tan satisfactorio como cualquier otra cosa sobre el curso, porque se centró en las historias orales y la creación de un documental, dos cosas que nunca antes había hecho en una clase. Encontré una gran organización sin fines de lucro que capacita a los docentes sobre cómo incorporar proyectos como estos en cursos de humanidades y ciencias sociales, y esto me llevó a incluir talleres sobre habilidades tales como cómo hacer entrevistas efectivas y cómo trabajar con una cámara y un micrófono.

Empezamos temprano y rápido con los talleres, para que los estudiantes estuvieran listos para ir a Holyoke y las comunidades cercanas a hacer su primera ronda de entrevistas antes de las vacaciones de primavera, cuando teníamos previsto viajar a la isla para entrevistar a los familiares de los primeros entrevistados.

No podría haberlo logrado sin la ayuda y el apoyo de muchas personas: Peter Marvin en el departamento de Tecnologías de la Información de la universidad; Megan Lyster en el Centro para la Participación Comunitaria; Janna Behrens en la Oficina de Educación Global; Eileen Crosby en la Biblioteca Pública de Holyoke; y Spanish Studies Abroad, un proveedor de programas académicos en España y América Latina cuya directora académica, Michelle Duran '93, también es puertorriqueña.

Este curso fue un verdadero esfuerzo de equipo, no menos importante para los estudiantes, quienes trabajaron en grupos pequeños para hacer las entrevistas y quienes, en el proceso, se unieron de maneras que creo que valorarán por el resto de sus vidas.


 La Vista del Estudiante

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Hannah Firestone
Hannah Firestone ’19: Este curso ha sido una de las experiencias más impactantes que he tenido en Amherst. A pesar de que fuimos los "conejillos de Indias" y tuvimos que inventar algunas cosas a medida que avanzábamos, nada puede compararse con la interacción y el aprendizaje de personas que han tenido experiencias diferentes a la tuya. La diáspora puertorriqueña es única, variada y hermosa. Fue un honor ser invitado a las casas de las personas. El documental es una pequeña muestra de las historias que escuchamos, que nos afectaron a cada uno de nosotros de manera diferente.

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Linda Solval
Linda Solval ’18: La clase fue una experiencia gratificante y también un gran privilegio. Experimenté el amor y la vitalidad de los puertorriqueños que entrevistamos. Las veces que fuimos a Holyoke siempre fueron refrescantes, porque en cada entrevista, aprendí más sobre la comunidad que los puertorriqueños habían construido en la ciudad y cómo, a pesar de estar en un lugar nuevo, han logrado mantener sus tradiciones y orgullo. Es difícil tener que abandonar tu patria, especialmente cuando la razón principal es la supervivencia, pero ellos encuentran fuerza dentro de sí mismos y en su comunidad, lo cual es realmente admirable.

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Helena Burgueno
Helena Burgueño ’19: Soy estudiante de cine y medios con especialización en estudios latinoamericanos, caribeños y latinos, por lo que fue emocionante obtener experiencia práctica trabajando en la intersección de mis intereses académicos. Esta clase me recordó que hay mucho que aprender más allá del salón de clases. Las conversaciones que tuvimos, a cámara y fuera de ella, durante nuestro viaje a Puerto Rico fueron mi parte favorita de la experiencia. Todas las personas con las que hablamos - conductores de Uber, meseros, estudiantes - se integraron en el tejido del proyecto.        

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Silvia Mavares
Silvia Mavares ’18: Mi grupo principalmente entrevistó a los miembros de una familia. Fue genial construir una relación con cada persona y escuchar las diferentes perspectivas que cada uno tenía sobre las experiencias compartidas de la familia. La parte más desafiante fue elegir qué partes de cada entrevista incluir, ya que es difícil representar con precisión historias tan densas y significativas en un documental corto. En general, disfruté mucho el proceso de entrevistas y sentí que podía conectarme con y aprender de las personas que entrevisté.

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Jeffrey Suliveres
Jeffrey Suliveres ’20: Este documental se convirtió inesperadamente en una de las experiencias más gratificantes de mi vida. Como nunca había tomado una clase de español o de cine, estaba nervioso al considerar siquiera la clase. Después de nuestro viaje a Puerto Rico, sin embargo, finalmente me reencontré con una parte de mi identidad que había estado dormida la mayor parte de mi vida.

Crecí en el Bronx como hondureño-estadounidense. Aunque mi padre es de Guayama, Puerto Rico y vivió allí durante 20 años, él dejó atrás su pasado cuando llegó a los Estados Unidos, y como resultado, me sentía poco sincero al llamarme puertorriqueño.

Los nativos de la isla del encanto tenían otros planes. Me dieron la bienvenida a sus casas – literalmente - y después de escuchar mi historia, hicieron su misión hacer que me uniera a ellos en el canto, Yo soy Boricua, pa’ que to’ lo sepas ("Soy puertorriqueño, para que lo sepas"). Nunca había visto a la gente rebosar de tanta calidez y carisma. Me sentí como si estuviera conociendo a una familia extendida. La experiencia finalmente resolvió una parte de mí que sentí que me había faltado toda la vida.

Esta película no es solo una proyección de la resistencia y la belleza que estas personas muestran en su idioma, modo de vida y cultura; también es un recordatorio de que nunca es tarde para regresar a casa.


 La gente en el filme

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Carlos Andino Cruz

Como proyecto culminante, la clase creó un documental de 22 minutos, Puerto Rico Pa’lante. Se alterna entre español e inglés, con subtítulos en ambos idiomas.

Por Katharine Whittemore

En Puerto Rico, pa’lante es una palabra de argot popular y optimista, una contracción de para adelante, que significa “avanzar hacia adelante”. Y en Puerto Rico Pa’lante, varias personas de la isla, quienes viven ahí o son parte de la diáspora del oeste de Massachusetts, hablan con sentimiento sobre su resistencia y herencia. “Los puertorriqueños tienen una presencia”, explica Lizmarie Díaz, de Caguas, quien vino a Westfield, Massachussets, después del Huracán María. “Nos gusta ayudar a otros”.

El filme comienza con la pregunta: “¿qué significa ser puertorriqueño?” Un orador lo llama un “privilegio”, mientras que una inmigrante dice “esa es una pregunta cargada”, llorando porque extraña a su familia en casa. Otro alaba cómo la isla ha sido enriquecida por su multiculturalismo, citando influencias africanas, españolas y taino. Sandra Hernández, quien dejó Puerto Rico para ir a Chicopee, Massachussets, es la madre de Eva Díaz, una coordinadora del departamento académico en Amherst. “Lo llevas en el corazón”, dice Hernández de su lugar de nacimiento. “Lo llevas en la sangre – todos esos sentimientos de amor por tu patria”.

Como carretes de material de vidrio roto y escombros, algunos hablan de su experiencia sobreviviendo al huracán de septiembre de 2017. "No se podían abrir ventanas o puertas, porque era como si la tormenta disparara escombros", dice Regino Amaro de Yabucoa.   

La película también profundiza en la política, con algunos temas desanimados por el estado nebuloso de Puerto Rico como un "estado libre asociado". Un hombre con un tatuaje de Che Guevara está harto de la corrupción política local, dice. Y Coco, un barbero de San Juan, critica la inequidad de su patria: "Solo somos un juego para los Estados Unidos. Es una casa de vacaciones en el país que todavía está esclavizada".

Muchas de las imágenes del documental resuenan: el océano y las playas brillantes, las casas pintadas de cerezo y oro y turquesa, los murales, los bailarines del festival que giran sus faldas blancas con volantes. "Hay algo en la cultura que te hace sentir muy orgulloso de ser puertorriqueño", dice J.R Arias ‘20E en la película. Él creció en el Bronx y en Holyoke, Massachusetts. "Y llevo esa identidad conmigo", dice, "adonde quiera que vaya".


La Tormenta no ha Terminado

Los estudiantes entregaron comidas calientes en el Valentine Dining Hall a los refugiados puertorriqueños que viven cerca – e incorporaron ese esfuerzo en el trabajo de su curso.

Por Rachael Hanley

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Amherst students delivering for to Puerto Rican refugees
Es un domingo por la tarde y cuatro estudiantes llevan bandejas de chuletas de cerdo, vegetales, pavo cocido con sidra y galletas al vestíbulo del Quality Inn en Westfield, Massachusetts.

Se encuentran entre un grupo de profesores, personal y estudiantes de Amherst que han estado trabajando silenciosamente durante meses para garantizar que los refugiados puertorriqueños locales tengan acceso a comidas calientes todas las semanas.

Ricky Goodson '21 se presentó como voluntario porque, dijo, sonaba como si la gente necesitara ayuda. Luz Lim '20 fue porque quería conocer a quienes habían sido desplazados, para llegar a conocerlos como personas. Kirstin Henry '20 lo hizo porque había comenzado a aprender sobre la relación tensa entre los Estados Unidos y Puerto Rico en un curso de estudios estadounidenses, donde ella, Goodson y Lim son compañeros de clase. Y Khyla Haddock '20 estaba allí porque los demás necesitaban un conductor con licencia y ella quería participar.

Los primeros tomadores de la cena son dos niños preadolescentes. Hablan entre sí en voz baja en español, llenan rápidamente las bandejas con comida y salen del vestíbulo.

En su lugar cerca de la entrada principal, la recepcionista Sarah Howland comienza a telefonear a las habitaciones donde se hospedan las familias puertorriqueñas, diciéndoles en español que la comida ha llegado. Ella dice que la mayoría de las familias han estado allí desde mediados de noviembre - viviendo de la ayuda de FEMA y esperando una colocación de largo plazo en apartamentos locales.

Karen Sánchez-Eppler, la Profesora de Estudios Estadounidenses e Inglés de L. Stanton Williams 1941, escuchó sobre la afluencia de refugiados de Puerto Rico después del Huracán María. Ella los contactó para ver si había oportunidades para que la Universidad ayudara. Amherst Dining Services, encabezado por Joseph Flueckiger, acordó proporcionar la cena para 75 personas cada domingo.

Los profesores Paul A. Schroeder Rodríguez y Solsiree del Moral luego descubrieron formas de incorporar las entregas de comida en sus cursos: "Puerto Rico: nación de la diáspora" y "ciudadanía activa", respectivamente.

Entre los primeros estudiantes que visitaron el hotel estuvo Katy Correia '20. Una estudiante de "Nación de la Diáspora", tuvo su primera comida con las familias puertorriqueñas el domingo de Pascua: "Definitivamente no esperaban que también habláramos español, por lo que muchos de ellos se sorprendieron gratamente. Esperaban más llevar la comida a sus habitaciones, pero eso cambió cuando se dieron cuenta de que estábamos interesados en conocerlos".

Con otros estudiantes de “Nación de la Diáspora”, ella entrevistó a algunas de las familias para el documental Puerto Rico Pa’lante.

"Has oído hablar de lo que ocurre en la isla", dice Correia. "Has oído hablar de la destrucción. Estas personas son las que lo viven. Ellos son los que experimentan todas las cosas que ni siquiera puedes imaginar. Entonces fue una lección de humildad".

Dentro del Quality Inn, los dos niños han regresado por más chuletas y están riendo juntos. Niurka Vélez, quien está visitando a su suegra en el hotel, se ha unido a los estudiantes de Amherst.

Vélez les cuenta a los estudiantes cómo salió al ojo del huracán María y miró hacia el cielo gris, sabiendo que la tormenta no había terminado. Ahora busca trabajo e indaga sobre trabajos en Amherst, por lo que Goodson le brinda información sobre a quién contactar.

Los estudiantes de Amherst todavía están hablando sobre Vélez, su resistencia e impulso, mientras caminan al auto.

“Todos los siguen etiquetando como refugiados”, dice Lim. “Realmente es gente tratando de vivir”.