November 20, 2016
Dear Members of the Amherst College Community,
On November 16, several hundred of our students gathered with faculty and staff on the steps of Converse Hall to express their fears and their opposition to possible changes in American immigration laws and enforcement. Their fears about how changes may affect them, their fellow students, and their families are all too real. At Amherst, we have an obligation to ensure that all our students are able to take advantage of the educational opportunity we offer without fear for their well-being. At this moment, we are particularly focused on undocumented students and students with legal status under the Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA) executive order. We will do everything we can within the limits of the law to support them and fulfill our promise of educational opportunity.
Representatives of the students at Converse Hall have helped by giving me a constructively thought-out list of the concerns that are uppermost in their minds and the commitments they hope we will make. I have invited students to discuss those priorities and our responses with me directly as soon as possible. In this letter, I want to emphasize some fundamental points about how vital this issue is to Amherst as one of the world's premier educational institutions.
In keeping with the ideals on which this nation and this College were founded, we are committed to the education and welfare of students from all backgrounds. No less than anyone else, students who may be undocumented or those with DACA status are among the intellectually talented individuals we admit on the basis of our exceptionally rigorous standards. We value their experiences and perspectives. We believe it is essential to invest in their potential. They have repeatedly demonstrated that they meet the tough requirements of an Amherst education. They go on to lead lives that benefit this country and the world. Ensuring their access to an excellent education is vital to Amherst's mission and values.
We have long had policies and practices for that purpose, even as we respect existing legal restrictions on what we can do. As is true of other institutions of higher learning, we do not share student records and other materials with immigration agencies. Nor does the College police department inquire about or record an individual's immigration status, or participate with other law-enforcement agencies in any policing action related to immigration. The College enrolls students without regard to their residency status, just as it enrolls students of all backgrounds without regard to their economic circumstances in accordance with its need-blind admission policy and its commitment to meeting students' full demonstrated need. We provide legal advice to immigrant and international students, and we will enhance those services.
We will continue current policies and practices and also do more. We will work with our counterparts at other colleges and universities and with legal experts to see what additional measures we can take to protect our students. Shortly after Thanksgiving break, Dan Berger, a local immigration attorney, will offer a workshop for interested students. There will be additional opportunities for discussion, education, and advice on campus. I have added my name to the list of presidents advocating for the continuation of Deferred Action for Childhood Arrivals, whose purpose is to offer a measure of official documented status (though not a path to citizenship) to people brought to this country as children.
As the media and organizations such as the Southern Poverty Law Center have reported, anti-immigrant, anti-Muslim, and racist incidents have increased since the election, rendering specific groups vulnerable to harassment, discrimination, and, in the worst cases, assault. Harassment, discrimination, and violence threaten the fabric of the nation. On campuses, they make it impossible for those who are targeted to pursue an education free of potential harm. They will not be countenanced at Amherst College. Amherst as an institution cannot succeed without the moral energy and perseverance of the College community as a whole. At the very least, all of us—whatever our background or position in this community, and whatever our political disagreements—must denounce hatred and bigotry and do whatever we can to prevent those forces from undoing our students' freedom to study, to learn, and to build community.
Declaración de Amherst College sobre las leyes migratorias
Este pasado 16 de noviembre, varios centenares de nuestros estudiantes, conjuntamente con decenas de miembros de la facultad y la administración, se reunieron frente al edificio Converse Hall para expresar su oposición y sus temores ante posibles cambios a las leyes migratorias y a sus medidas de aplicación. Los temores sobre cómo estos cambios podrían afectarlos tanto directa e indirectamente son muy reales, y dada la seriedad del problema, reafirmamos este ideal: que todos nuestros estudiantes puedan aprovechar al máximo las oportunidades educativas que ofrecemos, en un abmiente libre de miedo y donde puedan expresarse con plena libertad. Para ello, estamos enfocando nuestros esfuerzos immediatos en ayudar a los estudiantes indocumentados y los que se han amparado bajo la orden ejecutiva DACA (Deferred Action for Childhood Arrivals).
Los representantes de los estudiantes que se reunieron en Converse Hall me han dado una lista de sus principales preocupaciones y de lo que esperan de la administración. En respuesta a esta lista, voy a invitar a un grupo de ellos a reunirse conmigo para discutir prioridades y posibles respuestas. Mientras tanto, quisiera con esta carta subrayar algunos temas fundamentales sobre lo vital que es este asunto para Amherst College.
Amherst College es una de las mejores instituciones educacionales del mundo, fundada en base a los más altos ideales de inclusión y excelencia. Como tal, nuestro compromiso es con todos nuestros estudiantes, irrespectivamente de su estatus legal. Nuestros estudiantes indocumetnados y de estatus DACA son todos individuos talentosos que han sido admitidos en base a nuestros altísimos criterios de admisión. Valoramos sus experiencias y sus perspectivas, y creemos firmemente que es necesario invertir en desarrollar su potencial. Todos ellos han demonstrado una y otra vez que tienen la capacidad intelectual y emocional para obtener un título de Amherst College, y tras graduarse, todos han emprendido caminos que benefician al país y a la humanidad. Por lo tanto, su continuado acceso a Amherst College es vital para nuestra misión y nuestros valores.
Por mucho tiempo hemos tenido prácticas y políticas institucionales con este fin, sin que por ello quebremos la ley. Por ejemplo, al igual que otras instituciones post-secundarias, no compartimos récords ni otros materiales estudiantiles con agencias de inmigración. La policía de Amherst College, por su parte, no pide información sobre el estatus migratorio de individuos, ni participa con otras agencias de orden público en ninguna acción policial que tenga que ver con inmigración. Amherst College acepta a sus estudiantes en base a sus méritos, y no en base a otros criterios como su estatus de residencia o su capacidad de pagar los costes de la matrícula. Por eso tenemos una política de admisión ciega a las necesidades financieras, y una política de proveer asesoría legal a nuestros estudiantes.
En el futuro immediato continuaremos con estas políticas institucionales, pero también iremos más allá. Por ejemplo, trabajaremos con nuestros pares en otras instituciones post-secundarias y con expertos legales para identificar medidas adicionales para proteger a nuestros estudiantes. Esta semana, Dan Berger, un abogado de inmigración, ofrecerá talleres a nuestros estudiantes interesados. También habrá oportunidades adicionales en el campus para debatir, educarnos, y asesorarnos. Y como muestra de mi compromiso personal en este asunto, he firmado un documento donde varios presidentes de universidades apoyamos la continuación del programa DACA.
Varios medios de comunicación y organizaciones como el Southern Poverty Center ya han reportado que los incidentes racistas, anti-inmigrantes, y anti-musulmanes han aumentado desde las últimas elecciones. Esto muestra que hay grupos vulnerables al acoso, a la discriminación, y en el peor de los casos, a ataques violentos. El acoso, la discriminación y la violencia amenazan el tejido social de la nación, y en las universidades, imposibilitan a quienes sufren sus estragos a seguir estudiando libres de temor y de peligro. Amherst College no puede prosperar sin la energía moral y la perseverancia de todos los miembros de nuestra comunidad, y por lo tanto, no toleraremos ningún acto de acoso, discriminación o violencia. Todos nosotros–irrespectivamente de nuestra posición en la comunidad o de nuestra posición política–debemos denunciar el odio y la intolerancia, y debemos también trabajar para prevenir que estas fuerzas nefastas limiten la libertad de nuestros estudiantes a estudiar y aprender como parte íntegra de nuestra comunidad.
Biddy Martin